Dự án Năng lượng nông thôn (RE II) được thực hiện trên phạm vi toàn quốc và được chia làm 2 đợt. Triển khai đợt 1 (RE I), Thanh Hóa có 10 xã của 3 huyện được tham gia dự án và đợt II (RE II) có 49 xã của 7 huyện tham gia dự án. Đối với RE I và RE II, Thanh Hóa được Ngân hàng Thế giới (WB) và Bộ Công thương đánh giá cao, là tỉnh dẫn đầu về tiến độ và chất lượng thực hiện, nên tiếp tục cho phép tham gia dự án RE II mở rộng (phần hạ áp), bổ sung đợt 1 là 50 xã thuộc 14 huyện.

Dự án RE II mở rộng được triển khai lần này có mục tiêu phục hồi, nâng cấp và mở rộng hệ thống điện nông thôn (lưới hạ áp), đáp ứng cung cấp điện cho sinh hoạt, phát triển kinh tế, xã hội khu vực nông thôn giai đoạn 2010 – 2020; tăng cường độ tin cậy và chất lượng của lưới điện, giảm tổn thất điện áp, điện năng trên lưới điện; góp phần chuyển mô hình quản lý điện nông thôn theo hướng hình thành các tổ chức quản lý điện hợp pháp, độc lập về kinh tế, chắc chắn về kỹ thuật, quản lý, có khả năng đảm nhận vốn, kinh doanh có lãi và hoàn trả vốn cho dự án. Dự án có khối lượng đầu tư khoảng 693,968 km đường dây, bao gồm cải tạo 690,28 km; xây dựng mới 3,688 km và đầu tư 74.866 công tơ gia đình. Tổng mức đầu tư chưa bao gồm đấu nối là trên 230,7 tỷ đồng, trong đó nguồn vốn vay WB là trên 209,7 tỷ đồng; vốn đối ứng của địa phương là trên 21 tỷ đồng.

Điểm nổi bật của dự án RE II là WB sẽ cho Chính phủ vay trong vòng 40 năm không lãi, chỉ tính phí cam kết là 1%/năm. UBND các tỉnh tham gia dự án sẽ được Chính phủ cho vay trong vòng 20 năm với lãi suất 1%/năm, thời gian ân hạn là 5 năm, tính theo giá trị tiền Việt Nam, mọi rủi ro ngoại hối và phí cam kết sẽ do Chính phủ chịu. Tham gia dự án RE II mở rộng, trách nhiệm chính của chính quyền các huyện, xã là thực hiện toàn bộ công tác giải phóng mặt bằng trước khi triển khai thi công xây lắp. Đồng thời, tuyên truyền cho nhân dân về mục tiêu, mục đích dự án, hỗ trợ các đơn vị thực hiện dự án trên địa bàn. Các tổ chức quản lý, kinh doanh điện nông thôn tại xã có trách nhiệm tiếp nhận công trình, kiểm tra, ký giao nhận vốn tài sản đầu tư; lựa chọn mô hình quản lý, kinh doanh điện nông thôn độc lập hoạt động theo luật, có năng lực tài chính, kinh doanh có hiệu quả, bền vững, trả được nợ theo kế hoạch. Đối tượng được trực tiếp hưởng lợi từ dự án là các hộ dân trong xã tham gia dự án, người dân chỉ phải đầu tư phần đấu nối từ mạng điện vào nhà và trả tiền sử dụng điện theo quy định của Chính phủ; ngoài ra không phải chi phí bất cứ một khoản nào khác trong quá trình thực hiện dự án.

Như vậy, việc được tham gia RE II và RE II mở rộng lần này là một cơ hội lớn để cải tạo lưới điện, đáp ứng yêu cầu phục vụ đời sống và sản xuất ở khu vực nông thôn. Điều này đã được chứng minh trong thực tiễn từ kết quả của RE II đợt 1. Tại các xã tham gia RE II đợt 1, mặc dù chưa có lưới trung áp nhưng đã nâng cao đáng kể chất lượng điện phục vụ cho nhân dân địa phương, giảm tổn thất bình quân từ 35% đến 40% xuống còn khoảng 10%. Bên cạnh đó, sau khi quản lý lưới điện hạ áp đã được phục hồi, cải tạo, nhiều đơn vị quản lý điện nông thôn đã có lợi nhuận hàng tháng đạt từ 15 đến 20 triệu đồng, thậm chí có đơn vị đạt trên 30 triệu đồng; thu nhập của cán bộ, nhân viên đạt từ 1 triệu đồng đến 1,2 triệu đồng/người/tháng.

Từ kết quả bước đầu này, tinh thần chỉ đạo của tỉnh là phải tranh thủ thời cơ, đẩy nhanh tiến độ triển khai dự án RE II mở rộng, để tiếp tục được Bộ Công thương và WB bổ sung thêm nhiều xã khác trong các đợt tiếp theo. Tham gia RE II mở rộng lần này, Ban Quản lý dự án RE II của tỉnh đã có kinh nghiệm rút ra được trong quá trình triển khai RE I và RE II, do đó các công việc được triển khai nhanh chóng, tập trung, chuyên nghiệp. Bên cạnh đó, dự án còn nhận được sự phối hợp có hiệu quả của các ban, ngành cấp tỉnh, UBND các huyện, xã tham gia dự án và các tổ chức quản lý điện nông thôn tại các xã. Chính vì thế, tính đến tháng 7-2009, ban quản lý dự án đã hoàn thành việc phê duyệt dự án, phê duyệt thiết kế kỹ thuật, dự toán chi tiết, tổng dự toán dự án, kế hoạch đấu thầu dự án... Ngày 4- 9 đã mở thầu mua sắm dây dẫn, công tơ và dự kiến từ ngày 24 đến ngày 30- 9 sẽ mở thầu xây lắp 15 gói thầu đầu tiên cho 15 xã tham gia dự án. Dự kiến, trong khoảng quý I- 2010 sẽ bàn giao, đưa vào sử dụng những gói thầu đầu tiên và giữa quý II- 2010 sẽ bàn giao, đưa vào sử dụng toàn bộ lưới điện hạ áp đã được phục hồi, cải tạo, mở rộng ở 50 xã tham gia dự án.

Để triển khai dự án thuận lợi, ban quản lý dự án kiến nghị tỉnh cho phép rút toàn bộ số vốn xây lắp còn lại của dự án RE II đợt 1 trong nguồn vay của WB để có thể chủ động giải ngân cho các nhà thầu. Để bảo đảm sự đồng bộ của dự án, Điện lực Thanh Hóa cần đôn đốc các nhà thầu xây lắp đẩy nhanh tiến độ thực hiện dự án phần trung áp.